電気除草ロボ、カメラで雑草検知

除草剤を使わず雑草を「感電」させるロボットが登場

カナダのBHF Roboticsが、カメラで雑草を検知し電気で枯らす除草ロボット「Blitz Electric Weeder(ブリッツ・エレクトリック・ウィーダー)」を発表した。除草剤を使わず、土壌も耕さないまま雑草だけを処理できるとされる。人手不足や資材価格の高騰に直面する国内の生産現場にとって、除草剤や人力除草に代わる選択肢として注目される一方、速度や面積あたりの処理能力など導入判断に必要な情報はまだ公開されていない。

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3D検知システムと電気除草の仕組み

Blitz Electric Weederは、3D検知システム(立体的に対象物を認識するセンサー・カメラ技術)によって、作物の列の間だけでなく作物の根元近くに生える雑草も識別する。検知した雑草には可動式の電極が接触し、電気的な電圧をピンポイントで与えることで枯らす仕組みだ。

除草剤散布のような化学薬剤の使用がなく、耕うんによる土壌撹乱も伴わないため、土壌環境を維持しながら雑草を抑制できる点が特徴とされる。BHF Roboticsによれば、精度はミリメートル単位とされ、将来的には間引き(密集した苗を一部取り除き生育密度を調整する作業)への応用も見込まれている。

対応する作物

適応するとされる作物は以下の通り。

• レタス
• ニンジン
• タマネギ
• ピーマン
• イチゴ

また、農業用マルチフィルム(土壌表面を覆うプラスチックシート)を貫通して生える雑草についても、フィルムを傷つけずに処理できるとメーカーは説明している。

3種類のラインナップと仕様の違い

Blitz Electric Weederはモジュール数の異なる3モデルが用意されている。すべてのモデルが発電機を搭載しており、電力を自前で供給しながら稼働する構成だ。

現時点では、作業速度や1時間あたり・1ヘクタールあたりの処理能力、オランダ市場での販売可否など、導入判断に直結する情報は公開されていない。価格やほ場条件ごとの実証データも示されておらず、現段階では技術仕様の発表にとどまる。

規模拡大を目指す経営への示唆

除草剤を使わない技術という性格上、有機農業や減農薬栽培に取り組む生産者、あるいは除草剤耐性雑草への対策を検討している経営にとって関心の高い技術といえる。特にレタスやニンジン、イチゴなど手除草や機械除草に労力がかかりやすい露地野菜・施設野菜の経営では、人手不足の緩和策として選択肢に入ってくる可能性がある。

一方で、日本の農業法人やアグリテック系スタートアップがこの種の技術を実際に取り入れるかどうかを判断する際には、以下の前提条件を押さえておく必要がある。

• 初期投資と運用コスト:価格が未公表のため、現段階では投資回収の試算自体が難しい。発電機搭載で自走する構成は、燃料費や保守費用も含めた総コストで比較する必要がある。
• 処理能力の確認:作業速度や面積あたりの処理能力が未公開であるため、既存の機械除草や手除草との効率比較ができない。導入検討時には、実証データの公開や試験導入の可否をメーカーに確認することが前提になる。
• ほ場条件との適合性:3D検知の精度や電極の制御には、畝立てや作物配置が一定の規則性を持つことが前提になりやすい。多品目・小面積の複雑なほ場では、効果検証がより重要になる。
• ITリテラシーの観点:カメラによる3D検知と電気制御を組み合わせたシステムであるため、故障時のメンテナンス体制やソフトウェアのアップデート対応など、従来の農業機械とは異なる運用知識が求められる可能性がある。

こうした技術は海外発の事例であり、国内の気候や土壌、作物体系にそのまま当てはまるとは限らない。国内のアグリテック企業が類似技術を開発・提携する動きが出てきた場合、実証圃場でのデータ公開状況を確認したうえで、自社の作付け規模・労働力構成に合うかを見極める姿勢が求められる。

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まとめ

Blitz Electric Weederは、3D検知カメラと電気照射を組み合わせ、除草剤も耕うんも使わずに雑草を処理する技術として発表された。1〜6モジュールの3機種があり、最大モデルは作業幅約6.1mとされるが、作業速度やコスト、国内外での流通状況は未公開のままだ。労働力不足や資材価格の上昇に直面する現場にとって、除草剤・人力に代わる選択肢になり得るかは、今後公開される実証データ次第といえる。あなたの現場では、除草にかかる労力やコストをどう感じていますか。あなたの現場の声を、記事下のアグリコメで聞かせてください。

参考

Blitz Electric Weeder uses electricity and camera technology to control weeds - Future Farming